Рай обреченных

заболевшего, обреченного отвозили в Умбаки. Здоровых здесь никогда не бывало. Пока
оставалась хоть какая-то надежда, человек предпочитал бороться. Когда она исчезала, он
появлялся в Умбаки.

Поступавшие сюда больные словно сходили с картин Брейгеля или Босха, настолько чудовищными
и отталкивающими были образы новых обитателей Умбаки. Болезнь могла поразить любую часть
тела. Гниение начиналось с руки или ноги, с головы или плеча. По счастливому совпадению у
женщин почти всегда оставались нетронутыми лица, тогда как у мужчин проказа чаще всего
начиналась именно сверху.

К началу восьмидесятых в поселке насчитывалось около двухсот больных, восемь врачей,
человек тридцать сотрудников больницы, необходимых для поддержания в ней должного порядка,
состоящих из санитарок, уборщиц, электриков и водителей. В поселок почти никогда не
приезжали комиссии. Даже чиновники из Министерства здравоохранения, обязанные по долгу
службы бывать здесь хотя бы раз в квартал, появлялись здесь один раз в несколько лет,
стараясь лишь отметиться и тут же уехать.

При этом все живущие в поселке знали, что через несколько километров, за поворотом, там,
где проселочная дорога выходила на шоссейную и где находился небольшой источник, машина
обязательно остановится. Любой приехавший гость обязательно привозил с собой бутылку
спирта, чтобы протереть руки и лицо, еще до того как выедет на дорогу, ведущую в город.
Некоторые привозили даже канистру спирта и умудрялись протирать всю машину, опасаясь стать
одним из десяти тысяч, кого может коснуться эта непонятная зараза.

Но однажды в Умбаки приехал очень важный гость — секретарь районного комитета партии. По
сложившейся традиции в райкомах партии первые секретари были представителями коренной
национальности, вторые обычно русскими, а третьи в обязательном порядке женщинами. В этом
районе квота была поделена несколько другим образом, и первые секретари всегда были
русскими по национальности, занимавшими эту должность тоже в порядке лимита. Вторые
секретари были представителями коренной национальности, а третьи всегда подбирались из